“Hoje, a longa e aguardada cruzada começa aqui em Sydney, Austrália. As preparações nesta cidade foram as mais extensas e intensas que já conhecemos. Já há centenas de pessoas que foram convertidas a Cristo em várias reuniões preliminares em toda a cidade. Há uma enorme expectativa de que Deus irá trabalhar de uma forma que vai além de tudo o que testemunhámos na nossa geração. Sydney é a capital do estado chamado Nova Gales do Sul. É a maior cidade da Austrália e a segunda maior de toda a Comunidade Britânica. Esta magnífica cidade foi construída em torno das águas de Port Jackson, o local do primeiro povoamento na Austrália. Em 1788, o Capitão Arthur Phillip chegou à Baía Botânica com 1.000 pessoas para estabelecer esta parte do mundo. Logo percebeu que nenhum povoamento substancial poderia florescer nos terrenos pobres da Baía Botânica, e navegou alguns quilómetros para norte, explorando a área agora conhecida como Porto de Sydney. Escolheu como local para o primeiro povoamento a terra em redor de uma pequena enseada na sua costa sul, que chamou Sydney Cove, em honra de Lord Sydney, o secretário britânico da época.
Hoje, Sydney tem uma população de quase 2 milhões de pessoas e é uma das maiores cidades do mundo. Sydney também é uma das cidades mais bonitas do mundo, atraindo milhares de turistas e empresários de todo o mundo todos os anos. Alguém disse que Sydney é uma festa perpétua, que encanta os olhos, estimula a mente, satisfaz o gosto e alimenta a alma. Alguém mais disse que Sydney é um pouco de Londres e Nova Iorque combinadas, espalhadas aqui e ali com as variadas cores de muitos continentes. A primeira vez que vi Sydney foi do ar, sentado no cockpit com o piloto. Vê-la do ar é ficar maravilhado com a surpresa de um panorama impressionante. Aqui nesta cidade, Jerry Bevan e uma equipa de organizadores trabalharam durante mais de um ano, planeando, orando e organizando uma cruzada que poderá fazer história. Provavelmente temos mais apoio da igreja aqui do que em qualquer outra grande cidade que já visitámos. Quase 60% de todos os cristãos professos em Sydney pertencem à Igreja Anglicana, ou Igreja de Inglaterra.
E temos o apoio oficial das igrejas anglicanas desta diocese. O novo Arcebispo de Sydney tem dito repetidamente que as igrejas devem apoiar toda a cruzada. Os metodistas, os baptistas, os presbiterianos, os discípulos de Cristo e todos os outros estão a apoiar aquele que é o mais concertado esforço de unidade cristã que alguma vez conhecemos. Como já ouviram, tivemos mais de 9.000 conselheiros em formação durante muitas semanas. Isso é mais do dobro do número que tivemos em Nova Iorque ou Londres, e é sempre indicativo do interesse existente em qualquer cidade. As instalações para as reuniões permitir-nos-ão ter a maior assistência nocturna que jamais tivemos, quase duplicando a do Madison Square Garden em Nova Iorque. Além disso, a televisão e a rádio têm sido amigáveis e oferecem tempo privilegiado para transmissão e comunicação em toda a área. As notícias, até agora, têm dado uma cobertura genuína e simpática. Há muitos artigos publicados nos últimos meses indicando que Sydney precisa de uma renovação moral e espiritual, tal como quase qualquer cidade do mundo.
Há uma grande ênfase nas bebidas, nos jantares, na delinquência juvenil e na imoralidade na imprensa religiosa e secular. A igreja e os líderes cívicos estão muito preocupados com a deterioração das condições morais. Sydney é uma cidade despreocupada e alegre, com grande ênfase no desporto, recreação e entretenimento. As igrejas têm vindo a perder assistência há anos, e milhares de cristãos devotos estão a orar por um despertamento espiritual. Muitos acreditam que esta é a hora da visita de Deus a esta grande cidade. Assegurei aos líderes cristãos aqui que milhares de vós, que estais agora a ouvir a minha voz em todo o mundo, estarão a orar para que o Espírito Santo continue a obra que começou em Melbourne há algumas semanas. Há problemas e oposição aqui. O mundo, a carne e o diabo estarão opostos a esta cruzada. Esperamos que Satanás ataque de forma mais feroz do que em quase qualquer outra cidade onde estivemos. Reconhecemos que estamos a iniciar hoje uma guerra espiritual de grandes proporções.
Nós não estamos a lutar contra carne e sangue, mas contra principados, contra poderes, contra os dominadores das trevas deste mundo, contra as forças espirituais da maldade nas regiões celestes. Precisamos das vossas orações. Durante os últimos dias, vimos o trabalho de Deus na Nova Zelândia, à medida que os fogos do avivamento se espalharam pelo país de norte a sul. Sabemos que Satanás está preocupado e fará tudo o que estiver ao seu alcance para destruir a eficácia do testemunho do Senhor em Sydney. Assim, nós, na equipa, tomámos toda a armadura de Deus para que possamos resistir no dia mau e, tendo feito tudo, permanecer firmes. Tomámos como promessa Jeremias 33:3: “Clama a Mim e responder-te-ei, e anunciar-te-ei coisas grandes e ocultas que não sabes.” Não estamos a descansar sobre as vitórias em Melbourne e na Nova Zelândia. Esta é uma nova batalha, um novo desafio e uma nova oportunidade. Necessitamos das vossas orações fervorosas e eficazes para que o estandarte do Senhor seja levantado nesta cidade e toque toda a Austrália.
Entramos nesta batalha com a armadura de Deus, conscientes da nossa própria fraqueza, mas confiantes de que a Sua força se aperfeiçoa na fraqueza. Entramos na batalha com humildade diante de Deus, mas com ousadia diante dos homens para declarar as insondáveis riquezas de Cristo Jesus, nosso Senhor. A nossa mensagem será uma mensagem de salvação para o indivíduo e para a nação. Nos momentos que restam, gostaria de falar sobre esta palavra: salvação. Durante as próximas semanas, os cristãos aqui em Sydney estarão a testemunhar e a pergunta será feita muitas vezes aos incrédulos: “Foste convertido?” ou “Foste salvo?” Para muitos de vós, isto pode soar como uma expressão estranha, mas é uma palavra do Novo Testamento. Quando o carcereiro de Filipos perguntou a Paulo acerca da salvação, colocou estas palavras: “Que devo fazer para ser salvo?” Estas palavras, salvação e salvo, são usadas muitas vezes no Novo Testamento. A palavra salvação é uma palavra imensa.
Ela não pode ser definida numa frase ou num parágrafo. Ouvi a história de um príncipe saxão que ofereceu a uma princesa saxónica um presente sob a forma de um ovo invulgar. Era feito de prata e, quando um certo mecanismo era accionado, o ovo abria-se e revelava um ovo de ouro. O ovo dourado também tinha um mecanismo secreto e, quando era pressionado, abria-se e revelava uma bela joia dourada, que continha no seu interior um anel precioso que encaixava perfeitamente no dedo da princesa. Isto é uma ilustração do que está contido na expressão majestosa que forma o nosso tema de hoje: a salvação de Deus. O presente do qual nos tornamos possuidores quando recebemos a salvação, tal como o presente do príncipe saxão, contém valores que só se revelam quando penetramos nas suas intenções mais profundas. A palavra salvação abrange toda a experiência pela qual um cristão passa desde o momento em que aceita Cristo até entrar no céu. A palavra salvação encerra a única mensagem que fomos comissionados a proclamar a um mundo condenado pelo pecado como evangelistas.
Nesta palavra está a soma total de tudo o que irei pregar aqui em Sydney. Quando examinamos esta palavra no Novo Testamento, descobrimos que ela significa sempre libertação. O contexto da passagem em que é encontrada determina a natureza dessa libertação. Assim, por exemplo, quando os israelitas estavam a ser perseguidos pelo faraó, foram instruídos a permanecer firmes e ver a salvação do Senhor. E depois de Deus intervir e os tirar do alcance do rei tirano, diz-se: “Assim o Senhor salvou Israel naquele dia.” A salvação de Israel significava, portanto, libertação do Egipto. Contudo, quando esta palavra é usada para denotar as bênçãos que nos chegam como resultado da morte e ressurreição de Cristo, adquire um significado muito mais profundo. A maior necessidade dos nossos dias não é a libertação de inimigos humanos, mas das maldades e subtilezas de Satanás e da escravidão do pecado. Assim, descobrimos que a expressão salvação inclui pelo menos três coisas.
Primeiro, inclui a libertação da culpa do pecado e fala de um facto consumado. Segundo, fala da emancipação da tirania do pecado, descrevendo um processo contínuo na vida cristã. Terceiro, fala da entrada numa condição onde nenhum pecado ou mal poderá entrar, onde Deus enxugará toda a lágrima dos olhos. Esta é a salvação final que todos os que estão em Cristo aguardam. Tão grande é a importância desta palavra maravilhosa que as Escrituras utilizam outras palavras para descrever cada uma das três partes em que se divide. Assim, a palavra que descreve a nossa libertação imediata da penalidade do pecado é justificação. A palavra que descreve a nossa libertação gradual do poder do pecado é santificação. E a palavra que descreve a nossa libertação final da presença do pecado é glorificação. Por outras palavras, a primeira é algo que possuímos, a segunda algo que experimentamos, e a terceira algo que aguardamos.
Uma ilustração encontra-se na salvação nacional de Israel, que consistia, em primeiro lugar, na sua libertação da escravidão egípcia; em segundo lugar, na sua libertação dos perigos do deserto; e, em terceiro lugar, na sua libertação do próprio deserto. Eles olhavam para trás para a primeira parte da sua salvação, que os protegeu do golpe do juízo divino na noite da Páscoa. Olhavam para Deus enquanto viajavam pelo deserto e encontravam n’Ele a sua libertação presente das provações do caminho. E olhavam com esperança para o momento em que caminhariam pelas colinas férteis e aldeias da terra prometida. Outra ilustração é a de um homem que não sabe nadar e cai em águas profundas. No momento em que a mão forte do seu salvador o agarra, há um sentido em que podemos dizer que foi salvo. Enquanto o salvador o conduz para terra firme, poderíamos dizer que está a ser salvo. Quando, finalmente, está de novo em terra, diríamos que está completamente salvo.
Isto descreve exactamente o que acontece aos que recebem a salvação de Deus. Por outras palavras, a salvação é passado, presente e futuro do nosso ponto de vista. Devemos lembrar-nos de que isto não é verdade do ponto de vista de Deus, porque para Deus o tempo é um eterno presente. Situados neste pequeno e sempre mutável ponto a que chamamos presente, olhamos constantemente para trás, para os acontecimentos que já passaram, e para diante, para os que se aproximam. E tudo é colocado por nós em três grandes compartimentos: passado, presente e futuro. Mas com Deus não há tempo. Ele é eternamente o “Eu Sou”. Pensando, então, no passado, presente e futuro da salvação, devemos lembrar-nos de que aquilo que Deus revela em termos de tempo é relativo aos homens, não a Si mesmo. Do ponto de vista de Deus, a salvação já está completa. Aos que predestinou, também chamou; aos que chamou, justificou;
e aos que justificou, também glorificou. Mas do nosso ponto de vista, a salvação é passado, presente e futuro. O passado da salvação está ligado à obra que Cristo realizou na cruz. O presente está associado com a obra actual de Cristo, que hoje está à direita de Deus Pai, intercedendo por nós como cristãos. O futuro está ligado à segunda vinda de Jesus Cristo, chamada a bendita esperança. E tudo começa no momento em que recebe Jesus Cristo como Salvador. Pode ter salvação no passado, no presente e no futuro. E esta palavra abrangente pode ser sua, como dom de Deus Pai, por causa da obra que Jesus Cristo realizou na cruz e que foi confirmada pela Sua ressurreição. Recebeu Cristo? Chegou ao conhecimento da salvação em Jesus Cristo? É aqui que deve começar. Deve começar na cruz. E pelo menos três coisas devem acontecer na sua vida.
Primeiro, deve haver arrependimento do pecado. Jesus disse: “Se não vos arrependerdes, todos igualmente perecereis.” Houve algum momento na sua vida em que se arrependeu do pecado? O arrependimento começa com o reconhecimento de que é pecador. E isso não é fácil. Não é fácil levantar a mão e dizer: “Estou errado, sou pecador.” Mas tem de o fazer. Essa é uma parte do arrependimento. A segunda parte é estar disposto a afastar-se dos seus pecados. Repare que eu disse disposto. Pode não ter a capacidade de abandonar imediatamente todos os pecados. Pode não conseguir corrigir todas as coisas erradas da sua vida. Mas tem de estar disposto. E, se estiver disposto, Deus ajudá-lo-á nessa mudança. Ele dar-lhe-á a capacidade de abandonar os seus pecados. Isso é arrependimento. Arrependeu-se? Se não, pode arrepender-se hoje. E lembre-se: foi Jesus quem disse, não Billy Graham: “Se não vos arrependerdes, perecereis.”
A segunda coisa que deve fazer é receber Jesus Cristo como seu Senhor e Salvador. Isso é um acto da sua vontade. “Mas a todos quantos O receberam, deu-lhes o poder de se tornarem filhos de Deus, aos que crêem no Seu nome.” Deve, de facto, por um acto consciente, receber Cristo como seu Salvador. Tal como quando alguém casa e diz perante o ministro: “Aceito esta mulher como minha legítima esposa”, também deve dizer a Cristo: “Aceito-Te como meu Senhor e Salvador.” Terceiro, deve estar disposto a seguir e obedecer a Cristo. Na leitura da Bíblia, na oração, na comunhão, na frequência da igreja, na entrega dos seus recursos para a obra do Senhor. Tudo isto faz parte do testemunho cristão na igreja, em casa e na comunidade. Tudo isto está envolvido na salvação. E deve começar com um acto definitivo de arrependimento e de recebimento de Cristo como Senhor. Isso pode acontecer na sua vida agora. Vamos orar.”